Der Totempfahl, manchmal auch als monumentaler Pfahl bezeichnet, ist ein einzigartiges, handgeschnitztes Denkmal, das von indigenen Völkern der Nordwestküste Nordamerikas geschaffen wurde, um Familienlegenden und Abstammungslinien, Spiritualität, heilige oder mythologische Wesen und kulturell wichtige Wesen auf unterschiedliche Weise darzustellen Tiere, Menschen oder Ereignisse. Der Totempfahl ist aus großen, geraden roten Zedernbäumen geschnitzt und in lebendigen Farben bemalt. Er steht stellvertretend für indigene Kulturen und Kunstformen der Nordwestküste. Hier erhalten Sie einen Einblick in die lange und faszinierende Geschichte hinter dem Totempfahl.

Historischer Überblick

Das Wort Totem stammt aus dem algonquischen (höchstwahrscheinlich Ojibwe) Begriff odoodem [oˈtuːtɛm] und bedeutet „(seine) Verwandtschaftsgruppe“. Den hohen, schmalen, freistehenden Stangen, die von den ersten europäischen Entdeckern im pazifischen Nordwesten gesehen wurden, ging wahrscheinlich eine lange Geschichte des dekorativen Schnitzens voraus.

Familien traditioneller Schnitzer stammen unter anderem aus Haida, Tlingit, Tsimshian, Kwakwaka'wakw (Kwakiutl), Nuxalk (Bella Coola) und Nuu-chah-nulth (Nootka), die im pazifischen Nordwesten (hauptsächlich Alaska und Washington) leben und Kanadas westlichste Provinz, British Columbia). Unterschiedliche Kulturen praktizieren unterschiedliche Schnitzstile und bevorzugen häufig unterschiedliche Darstellungen und Arten von Stangen.

Obwohl Totempfähle sicherlich ein altbewährtes Merkmal der indigenen Kulturen vor dem Kontakt waren, wurden die meisten der bekanntesten Stangen, die in Parks und Museen in der Region und im Ausland gefunden wurden, nach 1860 geschnitzt. Aufgrund des feuchten Klimas in der Region und der Natur der Materialien, aus denen die Stangen hergestellt wurden, sind nur noch wenige vor 1900 erhalten. Bemerkenswerte Beispiele, einige stammen aus dem Jahr 1880, sind im Royal British Columbia Museum in Victoria und im Museum of Anthropology an der Universität von British Columbia in Vancouver, Kanada, zu sehen.

Einerseits könnte der koloniale Kontakt zur Steigerung der Produktion dieser monumentalen Schnitzereien beigetragen haben: Vor dem 19. Jahrhundert verwendeten Schnitzer Werkzeuge aus Stein, Muscheln oder Tierzähnen. Mit der Ankunft von Eisen und Stahl wurde der Prozess der Herstellung aufwändigerer Schnitzereien in kürzeren Zeiträumen effizienter.

Auf der anderen Seite wurde die Geschichte des Totempfahlschnitzens jedoch durch die offizielle Unterdrückung indigener Religionen und die Politik der Assimilation und Akkulturation sowohl in den Vereinigten Staaten als auch in Kanada geprägt, was dazu führte, dass die Schaffung von Totempfählen im Laufe der Jahrhunderte ab- und abfloss.

Darstellungen und Arten von Totempfählen

Es gibt sechs Haupttypen von monumentalen Stangen: Gedenk- oder Wappenstangen, Grabfiguren, Hauspfosten, Hausfront- oder Portalstangen, Begrüßungsstangen und Leichenstangen. Sie variieren auch in der Größe, wobei die Hausmasten an der Basis manchmal mehr als einen Meter breit sind und eine Höhe von über 20 Metern erreichen können. Fertige Totempfähle werden traditionell im Rahmen von Potlatch- Zeremonien errichtet und zeigen Kammtiere, die mit bestimmten Familienlinien in Verbindung stehen und diese widerspiegeln.

Erbe und Zukunft der Totempfähle

Viele Gemeinden an der Nordwestküste haben sich bemüht, Totempfähle zurückzugewinnen, die ihnen von Kolonialmächten zum Verkauf oder zur Ausstellung an anderer Stelle weggenommen wurden. Im Jahr 2006 repatriierten die Haisla erfolgreich einen 1929 angeeigneten Pfahl aus einem schwedischen Museum.

Trotz des anhaltenden Drucks, der durch kulturelle, politische und territoriale Verstöße verursacht wird, bleibt die Kunst des Totempfahlschnitzens bestehen. Schnitzer früherer Generationen wie Charlie Edenshaw (ca. 1839–1920), Charlie James (1867–1938), Ellen Neel (1916–66) und Mungo Martin (1879–1962) inspirierten Künstler wie Henry Hunt (1923–1962) 85), Bill Reid (1920–98), Douglas Cranmer (1927–2006), Tony Hunt (1942–), Norman Tait (1941–2016) und Robert Davidson (1946–), um die Tradition fortzusetzen. Heute werden weiterhin Anstrengungen unternommen, um neue Generationen von Schnitzern zu inspirieren.