Im Jahr 2017 dominiert mangelnde religiöse Toleranz die Nachrichten und verstopft die sozialen Medien, was häufig zu deprimierenden Schlagzeilen und grimmigem Lesen führt. Gelegenheiten für einen begründeten Dialog oder eine egalitäre Debatte scheinen dünn zu sein. Inmitten dieses rauen kulturellen Klimas kommt das ideale Mittel von den unwahrscheinlichsten Orten.

Es klingt wie die Eröffnungszeile eines abgenutzten Witzes (oder das Thema intensiver theologischer Debatten): Was würde passieren, wenn Jesus und Buddha sich eine Wohnung teilen würden? Das ist die Einbildung hinter Saint Oniisan ( Saint Young Men ), einem Manga, der von Hikaru Nakamura kreiert wurde.

In der spirituellen Sitcom sehen die ikonischen Gottheiten während eines Urlaubs in Japan eine wohlverdiente Auszeit und teilen sich ein Zimmer in bescheidenen Ausgrabungsstätten in einem Vorort von Tokio. Während sie ihre Freizeit optimal nutzen, gehen sie in einen Vergnügungspark, besuchen den örtlichen Supermarkt, besuchen ein Onsen und fotografieren die Kirschblüten.

Saint Oniisan gehört fest zum Genre „Slice Of Life“ im zeitgenössischen Manga - alltägliche Geschichten, die als Analogien für den menschlichen Zustand oder Situationen dienen, in denen die Charaktere lebensverändernde Epiphanien haben, oft unter den alltäglichsten Umständen.

In Saint Oniisan gibt es viele lachende Momente: Jesus geht in einen örtlichen Supermarkt, um von kichernden Highschool-Mädchen mit Johnny Depp verwechselt zu werden. Buddhas zenartige Ruhe auf einer hektischen Achterbahn verdient Ehrfurcht und Bewunderung bei den Spielern in einem Themenpark. Der Begründer des Christentums verwandelt versehentlich das Wasser in einem Schwimmbad in Wein, und die buddhistische Galionsfigur muss Horden niedlicher Tiere verscheuchen, die darauf bestehen, sich auf ihm auszuruhen, während er versucht, einen Kip zu bekommen.

In den Händen westlicher Animatoren hätte ein solches Thema leicht als hartnäckige Kritik an der organisierten Religion behandelt oder als knallige OTT-Satire behandelt werden können. In Nakamuras Händen ist es ein sanfter und liebevoller Blick auf die Natur des Glaubens, der sich um ein Paar sympathischer Protagonisten dreht, die, wenn überhaupt, völlig menschlich erscheinen. Jesus und Buddha werden als genauso gut gemeint und verwirrt dargestellt wie der Rest von uns. Trotz all ihrer Erfahrungen und ihres Know-hows bemühen sie sich immer noch, ihren Platz in der Welt zu verstehen.

Die Beziehung zwischen den beiden ist platonisch, aber warmherzig - beide passen sich den religiösen Neigungen des anderen an und bieten moralische Unterstützung, wenn ihr Gegenüber in Not ist. Weder stehen sie nach ihrem Glauben auf der Tribüne, noch behaupten sie, dass ihre Theologie die einzig wahre Religion ist. Entscheidend ist, dass sie anderen gegenüber freundlich und höflich sind und niemals die Sterblichen beurteilen, denen sie begegnen (nicht einmal Yakuza oder kriminelle Straßenkinder). Die Menschen, in denen sie am meisten tun, um die Tugend zu fördern, sind sie selbst. Was für gute Vorbilder sie sind.

Der ursprüngliche Manga wurde 2006 veröffentlicht, wurde aber dank einer 2013 begonnenen Anime-Adaption mit zwei Original-Videoanimationen (OVAs), gefolgt von einem Spielfilm, der an der Abendkasse ein Hit war, zeitgleich gemacht. Letzteres folgt dem Quellmaterial Note für Note bis hin zum Kunstwerk im Skizzenbuchstil.

Interessanterweise scheint Japans Glaube in der heutigen Zeit zu schwinden, wo Tempel und Schreine außerhalb der großen Städte vor einem harten Kampf stehen, um angesichts rückläufiger Geschäfte offen zu bleiben. Die Teilnahme an religiösen Festen und Aktivitäten wird immer üblicher. Nakamuras Arbeit ist jedoch kein respektloses Mittel, um religiöse Überzeugungen zu trivialisieren (und dadurch zu marginalisieren). Wenn überhaupt, bekommt man das Gefühl, dass sie in keiner Weise urteilt - es liegt nicht an ihr zu sagen, ob die Glaubensstrukturen von Jesus und Buddha fehlerhaft sind. Sie sind es einfach und die Art und Weise, wie das Drehbuch brillant auf ihre jeweiligen Biografien verweist, zeigt Nakamuras Respekt für ihr Ausgangsmaterial. Erleben Sie diese fantastische Szene, in der Jesus und ein Gangster sich in einer Sauna unterhalten und entdecken, dass sie mehr gemeinsam haben, als beide gedacht haben.

Der Erfolg von Saint Oniisan (mit mindestens 10 Millionen verkauften Exemplaren) bedeutet, dass derzeit eine Live-Action-Version in Produktion ist. Es wird interessant sein zu sehen, wie sich der Ton des Mangas in Live-Action überträgt, ganz zu schweigen davon, was das Publikum daraus machen wird.

Saint Oniisan ist einer der herzerwärmendsten und wichtigsten Mangas der letzten Jahre. Es erinnert uns daran, wie dringend es ist, Kunst zu haben, die uns an die Notwendigkeit eines friedlichen Zusammenlebens erinnert, über das Dogma hinausblickt und unsere Vorurteile zugunsten von etwas Freudigerem und Unbeschwerterem aufgibt. Wenn Jesus und Buddha miteinander auskommen können, warum kann der Rest von uns dann nicht?