Emily Eastman erzählt von ihren Erfahrungen mit dem Thai Water Festival und den traditionellen Festen von Songkran, die jedes Jahr vom 13. bis 15. April gefeiert werden. Es ist auf der ganzen Welt für seine festliche Wasserfeier bekannt.

Ein häufiges Missverständnis ist, dass Songkran oder Thai New Year eine Gruppe von Vorschulkindern involvieren wird, die ein paar Wasserpistolen auf ihre sorgfältig ausgewählten Mitfeiernden richten. Songkran findet im April statt und umarmt alle.

Songkran bedeutet auf Thailändisch "umziehen" oder "den Ort wechseln". Irgendwann in der Geschichte Thailands integrierte sich Songkran in das Wasserfestival, das historisch an dem Tag stattfand, an dem die Sonne ihre Position im Tierkreis ändert. Das thailändische Volk glaubt, dass Wasser geistig reinigend ist: Es reinigt Sie von jeglichem Pech oder Missständen aus dem vergangenen Jahr und segnet Sie mit Glück und Glück für das kommende Jahr. Das Festival entstand mit Einheimischen, die Wasser sammelten, das zur Reinigung über Buddha-Statuen gegossen worden war. Dies wurde dann verwendet, um Dorfälteste und Familienmitglieder zu segnen, indem es ihnen über die Schultern lief. Seit diesen etwas vornehmsten Anfängen hat sich Songkran zu einem landesweiten Wasserschlacht entwickelt, der im April stattfindet und zum Glück Thailands heißester Monat ist. Wie bei vielen historischen und kulturellen Festen hat sich der Schwerpunkt von spirituell und religiös auf Genuss und Gemütlichkeit verlagert.

Dies soll jedoch nicht bedeuten, dass die religiösen Untertöne vollständig verschwunden sind. Die Thailänder werden einen Teil von Songkran damit verbringen, Wats (buddhistische Klöster) zu besuchen, um Almosen zu geben und um Vergebung zu bitten, bevor sie sich auf das konzentrieren, was sie sich für das kommende Jahr erhoffen. Wie in der westlichen Kultur treffen die Thailänder Neujahrsvorsätze und reinigen nicht nur sich selbst, sondern auch ihre Häuser mit einer gründlichen Reinigungssitzung.

In der nördlichen Hauptstadt von Chiang Mai finden die größten Feierlichkeiten von Songkran statt. Einige Feierlichkeiten dauern angeblich sechs Tage. Im Norden Thailands ist es auch üblicher, dass Menschen Sand sammeln, der zu ihrem örtlichen Kloster gebracht wird. Dieser Sand - ein Symbol für Schmutz, der seit einem Jahr auf den Füßen getragen wird - wird verwendet, um das Kloster wieder aufzufüllen, bevor er zu Haufen geformt und mit bunten, feierlichen Flaggen geschmückt wird.

Die Khao San Road ist das unbestrittene Zentrum für Bangkoks moderne Feier von Songkran. Die für den Verkehr abgesperrte Atmosphäre im Backpacker-Viertel ist elektrisierend. Thailänder und Farang (Ausländer) halten gleichermaßen Posten, die mit Kanonenwasserpistolen, Druckschläuchen und riesigen Kühlboxen ausgestattet sind, neben denen entsprechend starke Männer die Eimer bemannen.

Es ist unmöglich, Ihr Hotelzimmer zu verlassen, ohne auf das Chaos zu stoßen, und Sie werden bald feststellen, dass der Widerstand nachlässt. Kinder, Erwachsene und ältere Menschen tanzen gemeinsam auf den Bürgersteigen; Lastwagenladungen von Teenagern, die schweren Bass pumpen, marodieren durch die Straßen; und die allgegenwärtigen Straßenhunde suchen Zuflucht, wo immer sie können.

Die Durchgangsstraßen sind mit Verkaufsständen gesäumt, an denen Wasserpistolen aller Formen und Größen verkauft sowie Eimer aus Ton gemischt werden. Kinder freuen sich besonders, wenn sie sich Farang (Ausländern) mit einem Wai und einem entschuldigenden Lächeln nähern, während sie den Ton entweder auf der Wange abwischen und „ sa-wat-dee pi mai “ oder „Frohes Neues Jahr“ aussprechen. Diese Praxis spiegelt den Akt der Mönche wider, die Objekte segnen. Während die Mönche normalerweise Kreide verwenden, scheinen die Kinder Ton zu bevorzugen, der ein weitaus befriedigenderes Durcheinander erzeugt.

Es ist ein Beispiel für die thailändische Kultur, dass niemand - außer Mönchen, Nonnen und älteren Menschen - von Songkrans lebhaften Festen befreit ist. Während wir im Lumpini Park spazieren gingen, wurden wir von einer Gruppe von vier Polizisten angesprochen, die uns mit Lehm beschmieren wollten, bevor sie ein Erinnerungsfoto machten.

Als wir das neue Jahr in Thailand waren, erlebten wir ein Land, das von einer ansteckenden Atmosphäre der Bestimmtheit und des Optimismus überwältigt wurde. Obwohl es drei Tage lang durchnässt war und Kleidung und Besichtigungspläne ruiniert waren, war es unmöglich, sich zu ärgern: Songkran demonstriert Thailands immer positive Lebenseinstellung.