Überall auf der mexikanischen Halbinsel Yucatan gibt es Tausende von Cenoten, und ihre Existenz ist ebenso ein bestimmendes Merkmal der Region wie das besondere geologische Merkmal, aus dem sie resultieren. Früher von den alten Mayas als heilige Brunnen verehrt, sind sie heute Magneten für Touristen, Abenteurer und Entdecker gleichermaßen. Diese Funktion untersucht alles, was Sie über Cenoten wissen müssen und wo Sie die drei besten finden.

Der Yucatan, Kalkstein und die Geburt einer Cenote

Die Halbinsel Yucatan zeichnet sich durch ihr hauptsächlich aus Kalkstein bestehendes Grundgestein aus. Kalkstein ist eine lösliche Gesteinsart, und wenn er für längere Zeiträume, beispielsweise Jahrtausende, versickertem Wasser ausgesetzt wird, löst sich Kalkstein schließlich auf. In der resultierenden Karstlandschaft kann sich auf dem porösen Grundgestein kein Süßwasser in Form von Flüssen und Seen oberirdisch ansammeln. Stattdessen erfolgt die Entwässerung unter der Oberfläche, wenn Regenwasser durch das perforierte Gestein filtert und sich unter der Erde sammelt, wo der Erosionsprozess fortgesetzt wird.

Manchmal destabilisiert sich das umgebende Grundgestein so sehr, dass es zusammenbricht und die darunter liegende Höhle freigibt, was die Geburt einer Cenote markiert.

Es gibt verschiedene Arten von Cenoten. Einige sind tiefe wassergefüllte Schächte mit streng vertikalen Wänden, während andere flach, aber breit sind. Andere Cenoten sind halboffen, wobei ein Teil der Wasseroberfläche in einer Höhle nicht sichtbar ist. Völlig höhlenartige Cenoten sind eine andere Art und können nur durch Löcher in der Decke oder durch Tunnel erreicht werden.

Unterirdisch entsteht ein noch komplexeres Bild. Cenoten sind Zugangspunkte zu riesigen Netzwerken weitgehend unerforschter Höhlensysteme. Im Norden und Nordwesten Yucatans erscheinen diese eher auf einer vertikalen Ebene, während sie sich entlang der Karibikküste horizontal ausdehnen. Die Grand Cenote in der Nähe von Tulum bietet Zugang zum Sistema Sac Actun, dem zweitlängsten Höhlensystem von 335 Kilometern der Welt. Tatsächlich befinden sich zwei der fünf längsten Höhlensysteme im mexikanischen Bundesstaat Quintana Roo auf der Halbinsel Yucatan.

Mit Hilfe moderner Technologie wurden Cenoten mit dem Aussterben der Dinosaurier in Verbindung gebracht. Die Luftaufnahme der Yucatec-Dolinen ergab ein kreisförmiges Muster durch den Dschungel. Weitere Untersuchungen bestätigten, dass dieser Cenotenring mit höherer Dichte den Rand eines kolossalen Meteoritenkraters markiert, der vor etwa 66 Millionen Jahren an die Grenze zwischen dem Zeitalter der Kreidezeit und dem Zeitalter des Paläogens datiert wurde.

Das Wort "Cenote" leitet sich vom Yucatec-Maya-Wort " dzonot" ab und bedeutet "gut".

Lange vor dem Aufkommen der modernen Technologie erkannten die Bewohner von Yucatan die entscheidende Bedeutung der lokalen Süßwasser-Dolinen. Die alten Maya, eine der fortschrittlichsten indigenen Zivilisationen des mesoamerikanischen Kontinents, wanderten zwischen 500 v. Chr. Und 250 n. Chr. Auf die Halbinsel Yucatan aus.

In einer Region ohne Flüsse oder Seen wie dem Yucatan boten Cenoten das ganze Jahr über Zugang zu frischem Wasser. Ihre bloße Anzahl und Fähigkeit, große menschliche Siedlungen zu erhalten, bildeten die Grundlage, auf der eine hoch entwickelte Gesellschaft aufgebaut werden konnte. Alle größten Städte, die die Maya zwischen 300 und 900 n. Chr. Bauten, wie Chichen Itza und Uxmal, wurden in der Nähe mehrerer Cenoten errichtet. Die Stadt Mayapan, 100 Kilometer westlich von Chichen Itza gelegen, hatte innerhalb ihrer Stadtmauern rund 40 Cenoten, um bis zu 17.000 Einwohner zu versorgen.

Cenoten waren für das Überleben der lokalen Bevölkerung so wichtig, dass sie tief in das religiöse Glaubenssystem eingebettet waren. Die Maya glaubten, Cenoten seien ein Tor zu Xibalba, der Unterwelt, und der Gott des Regens, Chaac, lebte vermutlich am Boden dieser heiligen Brunnen. Die Maya führten Rituale und Zeremonien in heiligen Cenoten durch, um nach Regen und guten Ernten zu fragen.

Die bekannteste davon ist die Heilige Cenote in der Nähe der alten Maya-Stadt Chichen Itza im Nordwesten der Halbinsel Yucatan. Aus seiner Tiefe haben Archäologen Artefakte aus Gold, Jade und Keramik sowie menschliche Überreste gefunden, deren Verletzungen mit Menschenopfern vereinbar sind.

Während Menschenopfer in der heutigen Maya-Kultur keine Rolle mehr spielen, zollen einige Nachkommen der alten Maya den mythischen Bewohnern der Cenoten immer noch ihren Respekt.

Die Top 3 Cenoten in Yucatan (und ein bestgehütetes Geheimnis)

Mittlerweile sind Cenoten ein beliebtes Ziel für Touristen, Abenteurer und Entdecker. Schwimmen, Schnorcheln und sogar Tauchen sind beliebte Aktivitäten, je nachdem, welche Cenote Sie besuchen.

Eine der spektakulärsten offenen Cenoten ist die Cenote Ik-Il, die nur 3 Kilometer von Chichen Itza entfernt liegt. Die steilen senkrechten Wände sind mit Weinreben und Blumen gesäumt und weichen kristallblauem Wasser, das mindestens 40 Meter tief und von Wels bevölkert ist. Es ist ideal zum Schwimmen und Schnorcheln. Besucher müssen eine Eintrittsgebühr zahlen, aber die Website bietet zahlreiche Annehmlichkeiten, darunter Toiletten, Hütten und ein Restaurant.

Die teilweise offene Grand Cenote wird ihrem Namen gerecht, indem sie etwas für Schwimmer und Schnorchler jeden Alters bietet. Die Cenote befindet sich in der Nähe von Tulum und verfügt über teilweise untergetauchte Tunnel, die Freiluftgebiete, Unterwasser-Kalksteinformationen zum Erkunden und Docks zum Sonnenbaden verbinden. Von der Decke hängende Fledermäuse runden das exotische Bild ab. Als Zugangspunkt zum zweitgrößten Höhlensystem der Welt ist die Grand Cenote auch ein beliebter Ort für Taucher.

Cenote Dos Ojos, spanisch für "zwei Augen", liegt zwischen Playa del Carmen und Tulum. Es ist ein großartiger Ort zum Schnorcheln, da Lichtstrahlen das klare türkisfarbene Wasser durchdringen und die aus den Tiefen herausragenden Stalagmiten beleuchten. Dos Ojos ist auch ein Zugangspunkt zu einem überfluteten Unterwasserhöhlensystem mit einer Länge von über 80 Kilometern, was es zu einem beliebten Ziel für Tauchausflüge in der Region macht.

Cenote Oxmal ist eine der mehreren Cenoten in und um die Stadt Valladolid und ist möglicherweise die am wenigsten bekannte Cenote in der Region und bietet nur wenige Annehmlichkeiten. Das Startgeld ist so spektakulär niedrig wie die Cenote schön und ruhig ist. Das Wasser soll 67 Meter tief sein, so dass Nervenkitzel-Suchende auf die Oberfläche zusteuern und aus einer Höhe von 18 bis 22 Metern in das Wasser eintauchen können.