Wales ist ein stolz zweisprachiges Land. Wenn Sie nach Wales fahren, werden Sie feststellen, dass die Verkehrszeichen auf Englisch und Walisisch sind, und Sie werden wahrscheinlich Walisisch unterwegs hören, obwohl Walisischsprachige immer noch in der Minderheit sind. Wenn man jedoch auf die Geschichte der Sprache zurückblickt, ist es ein Wunder, dass sie überhaupt überlebt hat.

Cymraeg oder Walisisch, wie es auf Englisch bekannt ist, wird nach der letzten Zählung von 23% der Bevölkerung gesprochen. Bis 1850 sprachen 90% der Bevölkerung Walisisch, aber seitdem stand es vor einer Vielzahl von Herausforderungen, die zeitweise fast zum Aussterben führten.

Walisisch ist möglicherweise bis zu 4.000 Jahre alt und eine der ältesten lebenden Sprachen in Europa. Walisisch stammt aus der keltischen Sprache der alten Briten. Vor der römischen Invasion wurden keltische Sprachen in ganz Europa bis in die Türkei gesprochen. Die keltische Sprache kam um 600 v. Chr. Nach Großbritannien. Eine Version entwickelte sich zu Brythonic, die die Grundlage für Walisisch, Kornisch und Bretonisch bildete.

Als die Angelsachsen Großbritannien kolonisierten, wurden die brythonischen Sprecher in diejenigen in Nordengland aufgeteilt, die Cumbric sprachen, diejenigen im Südwesten, die eine frühe Version von Cornish sprachen, und diejenigen, die primitives Walisisch sprachen. Das im 12. bis 14. Jahrhundert gesprochene Walisisch oder Mittelwalisisch ist das, was in den frühesten erhaltenen Manuskripten des Mabinogion, seiner berühmten Literatursammlung, geschrieben ist, und es ist ein Walisisch, das die heutigen Sprecher mehr oder weniger verstehen können.

Da die englische Souveränität über Wales 1536 mit dem Gesetz über die Union von Henry VIII offiziell wurde, wurde die Verwendung von Walisisch weitgehend verboten und Gesetze verabschiedet, die den offiziellen Status der walisischen Sprache aufhoben. Dies bedeutete, dass die Leute Englisch sprechen mussten, um Arbeit und Fortschritt zu bekommen. Die Unterdrückung der Sprache erstreckte sich auch auf die Bildung. In parlamentarischen Berichten, die als The Blue Books bekannt sind, heißt es: „Die walisische Sprache ist ein großer Nachteil für Wales und ein vielfältiges Hindernis für den moralischen Fortschritt und den wirtschaftlichen Wohlstand der Menschen. Es ist nicht leicht, seine bösen Auswirkungen zu überschätzen. Es trennt die Menschen vom Verkehr, der ihre Zivilisation erheblich voranbringen würde, und verhindert den Zugang zur Verbesserung des Wissens in ihren Köpfen. '

Die industrielle Revolution war eine weitere Herausforderung für die Sprache: Die Massenmigration englischsprachiger Personen nach Wales verwässerte die Sprache und machte die Arbeitsplätze zweisprachig oder englisch. Da der rechtliche Status von Walisisch dem Englischen immer noch unterlegen war, wurde Englisch allmählich zur Standardsprache. Bis zum 20. Jahrhundert war die Zahl der Walisischsprachigen so stark gesunken, dass es so aussah, als würde die Sprache aussterben.

Politische Kampagnen und direkte Aktionen brachten es vom Rande zurück. Dazu gehörte eine Radiosendung von 1962 mit dem Titel Tynged Yr Iaith, was "Das Schicksal der walisischen Sprache" bedeutet und die Gründung von Cymdeithas Yr Iaith Cymraig (oder der walisischen Sprachgesellschaft) veranlasste. Auf Walisisch wurden englische Verkehrszeichen beschmutzt, und es gab auf niedriger Ebene zivilen Ungehorsam wie Sitzstreiks in Regierungsgebäuden. Im Jahr 1992 gab das Gesetz über die walisische Sprache Walisisch in allen öffentlichen Einrichtungen den gleichen Status wie Englisch und die Bemühungen, die Sprache zu verbessern, dauern bis heute an. In einigen Teilen von Wales ist es die Muttersprache der Menschen, walisische Schulkinder lernen Walisisch bis zum Alter von 16 Jahren, walisische Sprachschulen sind üblich und es gibt walisische Fernsehkanäle, Festivals, Filme und mehr. Im vergangenen Jahr wurde ein ehrgeiziges Ziel angekündigt: die Zahl der walisischen Sprecher bis 2050 auf eine Million zu verdoppeln.