630 Fuß über dem Mississippi ist das Wahrzeichen von St. Louis: der Gateway Arch. Es ist das höchste nationale Denkmal in Amerika und ein legendärer technischer Triumph, der vom in Finnland geborenen Architekten Eero Saarinen entworfen wurde. Als Teil des Jefferson National Expansion Memorial erinnert der Gateway Arch an die Errungenschaften der Pioniere des Westens des 19. Jahrhunderts und feiert die Rolle der Stadt als "Tor zum Westen".

Die Pläne für den Bogen wurden erstmals 1933 vom Zivilführer Luther Ely Smith ins Auge gefasst. Smith, der die Uferpromenade wiederbeleben wollte, brachte seine Idee in einem Treffen mit den Stadtführern zum Ausdruck. 1935 wurde die Jefferson National Expansion Memorial Association gegründet. Die JNEMA plante, Smiths Vision mit einem öffentlichen Denkmal zu verwirklichen, das die Errungenschaften der frühen Pioniere nach Westen hervorheben sollte, insbesondere Präsident Thomas Jefferson (für den Louisiana-Kauf von 1803), Lewis und Clark und andere große Erbauer der Nation, die bei der Entwicklung von St. Louis.

Von 1947 bis 1948 veranstaltete die Stadt einen landesweiten Wettbewerb zur Gestaltung des neuen Denkmals. Der in Finnland geborene Architekt Eero Saarinen, der seine Ausbildung in den USA erhielt, gewann mit seinem Edelstahlbogen. Am 23. Juni 1959 feierte St. Louis mit einem Spatenstich, und die Ausgrabungen wurden bis zum Baubeginn im Februar 1963 fortgesetzt. Saarinen, der zu dieser Zeit daran arbeitete, sein Design zu perfektionieren, erlebte den Bau des Bogens leider nicht mehr ;; Er starb 1961 an einem Gehirntumor.

Am 28. Oktober 1965 wurde der massive Edelstahlbogen fertiggestellt, der 630 Fuß über dem Fluss stand. 1967 wurde das interne Straßenbahnsystem für Besucher nach oben und das Besucherzentrum mit Exponaten der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Weniger als ein Jahrzehnt später wurde unter dem Bogen das Museum of Westward Expansion mit Exponaten über die Rolle von St. Louis bei der raschen Expansion nach Westen des 19. Jahrhunderts eröffnet.

Seit seiner Fertigstellung wurde der Bogen mehrfach verbessert, darunter beleuchtete Flutlichter, die Große Treppe und ein aktualisiertes Museum. Heute umfasst das Jefferson Expansion Memorial den Gateway Arch, das Museum of Westward Expansion und das Old Courthouse - der Ort der berühmten Dred Scott-Sklaverei-Fälle der 1860er Jahre - und empfängt jedes Jahr fast vier Millionen Besucher.