Die Florida Keys sind bekannt für ihre unberührten Gewässer, wunderschönen Riffe und erstklassiges Angeln. Wenn Sie nicht mit dem Boot unterwegs sind (in diesem Fall sind Sie ein Glückspilz!), Können Sie es nur bis zum südlichsten Punkt der kontinentalen Vereinigten Staaten schaffen, indem Sie dorthin fahren. Auf dieser Fahrt fahren Sie über eine wirklich unglaubliche technische Leistung, die einst die längste durchgehende Betonbrücke der Welt war. Entdecken Sie hier eine kurze Geschichte der Seven Mile Bridge.

Die 1982 erbaute Seven Mile Bridge bestand eigentlich aus zwei Brücken an derselben Stelle. Die alte Brücke wurde 1912 fertiggestellt und erhielt ursprünglich den Namen Knights Key-Pigeon Key-Moser-Kanal-Pacet-Kanalbrücke (ein Schluck Namen, wie wir wissen!). Die erste Brücke wurde unter der Leitung von Henry Flagler und Clarence S. Coe als Teil der Key West Extension der Florida East Coast Railway gebaut, die auch als Overseas Railroad bekannt ist. Nachdem der berüchtigte Hurrikan am Tag der Arbeit 1935 die Eisenbahnschienen immens beschädigt hatte, wurde die Brücke schließlich nur für den Automobilgebrauch umgebaut. Interessanterweise wurden diese Gleise recycelt und zur Erstellung der Leitplanken der neuen Brücke verwendet.

Die überwiegende Mehrheit der ursprünglichen Brücke ist noch vorhanden, obwohl die Schwingungsspanne, die den Durchgang von Booten im Moser-Kanal in der Nähe der Brücke über Pigeon Key ermöglichte, 1960 nach einem weiteren zerstörerischen Hurrikan (Hurricane Donna) entfernt wurde. Heute Fußgänger und Radfahrer nutzen immer noch die alte Brücke und nutzen den herrlichen künstlichen Ozeanweg. Das Fischen von der alten Brücke ist eine häufige Aktivität, an der die Bewohner der Keys seit der Sperrung der Brücke für den Fahrzeugverkehr Freude haben. Nach all den Jahren ohne Instandhaltung fällt die Brücke jedoch langsam auseinander. Salzwasser und Stürme erodieren es schneller, als es sich der Staat leisten kann, es zu reparieren.

Aufgrund der Schäden und Korrosion, die dazu geführt haben, dass Old Bridge in den letzten Jahrzehnten durchgesackt ist, wird es von Juli 2016 bis April 2017 wegen Renovierungsarbeiten während eines Reparaturprojekts im Wert von 2 Mio. USD geschlossen, das auf den Bau von Parkplätzen, behindertengerechten Gehwegen und Wegen abzielt Picknickplätze. Dieses Projekt ist nur die erste Phase eines größeren Restaurierungsplans in Höhe von 77 Millionen US-Dollar, der 2013 zur Rettung der Old Seven Mile Bridge vereinbart wurde. Wenn die Brücke renoviert wird, kann sie 17-Tonnen-Fahrzeuge aufnehmen.

Die Geschichte der Old Seven Mile Bridge ist eng mit Floridas Geschichte verbunden - Henry Flaglers Eisenbahn entlang der Ostküste Floridas hat den Staat für die Welt geöffnet. Er ist ohne Zweifel einer der einflussreichsten Menschen in Floridas Geschichte und verwandelt ein einst unberührtes und unattraktives Land mit wilden Kreaturen, bedrohlichen Mücken und schwülem Wetter in eine entwickelte Region mit zuverlässigen Transportmitteln und einem enormen Potenzial für wirtschaftlichen Erfolg.

Die Gesamtlänge der neuen Brücke beträgt 10.931 Meter oder 10, 93 Kilometer und ist kürzer als die ursprüngliche. Jedes Jahr im April schließt die Brücke an einem Samstag für ungefähr 2, 5 Stunden. Zum Gedenken an das Wiederaufbauprojekt der Florida Keys Bridge findet ein „Fun Run“ statt, der als Seven Mile Bridge Run bekannt ist.