In den 1920er und 1930er Jahren erlebten schwarze Kreative eine neue Ära des Stolzes und der Unterstützung, die zu mehr Erfolg und Chancen in der Community führte. Jacob Lawrence und Augusta Savage gehörten zu den bekanntesten Künstlern der Harlem Renaissance ihrer Zeit.

Ursprünglich als New Negro Movement bezeichnet, war die Harlem Renaissance ein kultureller, sozialer und künstlerischer Umbruch, der zwischen dem Ende des Ersten Weltkriegs und Mitte der 1930er Jahre im New Yorker Stadtteil Harlem stattfand. Die Harlem Renaissance leitete eine neue Ära für schwarze Künstler ein und verwandelte laut dem Schriftsteller und Philosophen Alain Locke „soziale Ernüchterung in Rassenstolz“. Harlem zog fast 175.000 Afroamerikaner an - was es zu einer der größten Konzentrationen schwarzer Menschen auf der Welt machte -, die den Süden während der „großen Migration“ verließen, um nach besseren Behandlungs- und Beschäftigungsmöglichkeiten zu suchen. Während Rassismus noch weit verbreitet war, leitete die Gemeinschaft eine neue Ära der Kreativität ein, in der die Werke dieser sieben Künstler lebten.

Aaron Douglas (1899-1979)

Der Maler Aaron Douglas half dabei, das Konzept des "Neuen Negers" durch die Illustrationen des schwarzen Lebens zu kultivieren, die er zu Lockes gleichnamiger Anthologie beitrug. Douglas malte Wandbilder für Gebäude und entwarf das Cover für zahlreiche schwarze Publikationen, darunter The Crisis and Opportunity . Er zog 1940 nach Tennessee, wo er 20 Jahre lang an der Fisk University lehrte und anschließend deren Kunstabteilung gründete. Unter der Works Progress Administration von Präsident Franklin Delano Roosevelt malte Douglas auch ein Wandbild für die Filiale 135th Street der New York Public Library in Harlem. Die Serie mit vier Panels zeigt die afroamerikanische Geschichte, von Afrika über die Versklavung in den Vereinigten Staaten bis zur Befreiung nach dem Bürgerkrieg und der Schaffung eines neuen Lebens in New York City.

Lois Mailou Jones (1905–1998)

Lois Mailou Jones, eine Malerin, die sich sowohl mit Landschaften als auch mit afrikanischer Ikonographie auskannte, kultivierte ihr Handwerk an der Schule des Museum of Fine Art in Boston. Aufgrund ihrer Rasse von Wettbewerben ausgeschlossen, nahm Jones ihre Bilder über ihre weißen Freunde an Wettbewerben teil, die in ihrem Namen heimlich Einreichungen einreichten. Im Laufe der Jahre zog Jones nach Paris und arbeitete jahrzehntelang als Lehrer. Sie hielt Vorträge auf der ganzen Welt, unter anderem in Haiti, Äthiopien, Ghana und anderswo. Ihre Bilder von diesen Besuchen in Kombination mit ihren früheren Arbeiten erregten genug Aufmerksamkeit, um in der Zeitschrift Ebony veröffentlicht zu werden, und eines ihrer Bilder wurde von den Clintons erworben, während sie das Weiße Haus besetzten.

Jacob Lawrence (1917-2000)

Jacob Lawrence etablierte sich als erster Mainstream-Künstler der Harlem Renaissance, als er im Alter von 23 Jahren für seine 60-Panel- Migrationsserie Erfolg hatte. Seine Bilder, die er als im Stil des „dynamischen Kubismus“ erachtete, zeigten Geschichten über die afrikanische Migration von den südlichen in den Norden der Vereinigten Staaten, die 1916 begann. Jede Tafel enthält eine satzlange Beschriftung, die insgesamt betrachtet schafft eine nahtlose Erzählung der schwarzen Reise nach Norden und Anpassung an neue Städte.

Augusta Savage (1892-1962)

Augusta Savage etablierte sich mit ihrem Savage Studio of Arts and Crafts in Harlem als Bildhauerin, Bürgerrechtlerin und einflussreiche Pädagogin. Sie erlangte künstlerische Bekanntheit, nachdem sie Büsten prominenter Persönlichkeiten der schwarzen Gemeinschaft wie WEB Dubois und Marcus Garvey geschaffen hatte. Für die New Yorker Weltausstellung von 1939 wurde sie beauftragt, sich eine Skulptur vorzustellen, die die Beiträge der Afroamerikaner zur Musik beschreibt. Savage nannte das Stück The Harp, das von Negerhymnen und Spirituals inspiriert war. Leider wurde The Harp nach Ende der Messe zerstört, weil es an Geld für die Aufbewahrung mangelte. Savages bekanntestes Werk ist eine Büste namens Gamin . Das Thema wurde um 1929 gegründet und steht zur Debatte: Einige glauben, dass der vorgestellte Junge Savages Neffe war, während andere glauben, er sei ein obdachloser Jugendlicher. So oder so, zu der Zeit wurde es in einer Ausstellung mit über 200 Werken schwarzer Künstler zum beliebtesten gewählt und ist heute im Smithsonian American Art Museum in Washington, DC, dauerhaft ausgestellt

James Van Der Zee (1886-1983)

Die Harlem Renaissance war nicht nur eine künstlerische, sondern auch eine politische Revolution. Die Bewegung war ein Weg, auf dem Schwarze die Vielfalt normalisieren konnten, und James Van Der Zee, der als inoffizieller offizieller Fotograf der damaligen Zeit fungierte, tat genau das durch seine Porträts von afroamerikanischen Familien der Mittelklasse. Neben Zivilisten hat Van Der Zee auch Bilder wichtiger Kulturschaffender wie Marcus Garvey, Bill „Bojangles“ Robinson und Countee Cullen aufgenommen. Sein großer Durchbruch kam versehentlich im Jahr 1967, als ein Kurator der Met beiläufig nachfragte, ob er Fotos aus den 1920er und 1930er Jahren habe. Van Der Zees Arbeiten wurden in der folgenden Ausstellung „Harlem on My Mind“ von 1969 prominent vorgestellt. Die Kunsthistorikerin Sharon Patton bemerkte über Van Der Zees Erbe, dass er die Harlem Renaissance nicht nur dokumentierte, sondern auch mitgestaltete.

Richmond Barthé (1901-1989)

Richmond Barthé war bekannt für seine skulpturale Darstellung schwarzer Figuren. Barthé wurde wegen seiner Rasse von der New Orleans Art School abgelehnt und am Art Institute of Chicago ausgebildet. Einer seiner Lehrer schlug vor, von der Malerei zur Bildhauerei zu wechseln. Das Glücksspiel hat sich ausgezahlt: Barthé hatte ein Händchen für das Rendern von Bildern in Ton, und ausdrucksstarke Skulpturen brachten ihm in den 1930er und 40er Jahren Erfolg. Seine Arbeit zeigte Männer in ihrer natürlichen Form und war von einem Gefühl der Intensität und Sinnlichkeit durchdrungen, das europäische Gönner und Pressevertreter anzog. Der Stress des Stadtlebens führte ihn von 1947 bis 1969 nach Jamaika und schließlich in andere Gebiete der Karibik. Barthé entwarf viele der Münzen, die heute noch in Haiti im Umlauf sind.

Charles Alston (1907-1977)

Charles Alston war Bildhauer, Maler, Künstler, Wandmaler und Lehrer. Alston wurde in Charlotte, North Carolina, geboren und wuchs in New York City auf. Als Absolvent der Columbia University war Alston ein aktives Mitglied seiner Gemeinde. Er gründete ein Jungenlager namens Utopia House, in dem er Mentor des Künstlerkollegen Jacob Lawrence wurde. Alston wurde der Direktor der Wandgemälde des Harlem Hospital sowie der erste schwarze Leiter des Federal Art Project im Jahr 1935. Bis Ende 1936 waren zwei seiner Werke im Museum of Modern Art ausgestellt. Zu seinen weiteren herausragenden Werken zählen das Porträt eines Mannes, das Mädchen in einem roten Kleid und das Porträt einer Frau .

Alex Wexelman hat zusätzliche Berichte zu diesem Artikel beigetragen.